A kettõnél több atomból álló molekulákban rendszerint egy központi atom körül több azonos, vagy többé kevésbé hasonló elektronhéj-szerkezetû atom, atomcsoport, vagy kisebb molekula, ún. ligandum helyezkedik el. A többatomos molekulák atommagjai a térben különbözõ alakzatokba rendezõdhetnek. Alakon a ligandumok atommagjai által meghatározott geometriai idomot értjük.
